Крокодилы

Нильский крокодил - один из крупнейших видов, и самый изученный крокодил. Его ареал охватывает Африку и Мадагаскар, а исторически эта рептилия встречалась в Алжире и Израиле.

Размер

Нильский крокодил - один из крупнейших крокодиловых. В среднем взрослые особи достигают 5 метров, а некоторые могут вырасти до 6. Поступали сообщения о семиметровых особях, но их трудно проверить. Разные свидетельства сообщают, что в более холодных странах, к примеру, в Южной Африке они достигают меньшего среднего размера, до 4 метров. Так же известны две карликовые популяции, живущие в Мали и даже в Сахаре! Их длина не превышает в среднем 2-3 метров в длину.

Ареал обитания

Ангола, Бенин, Ботсвана, Буркина-Фасо, Бурунди, Камерун, Центральноафриканская Республика, Чад, Конго, Египет, Эфиопия, Экваториальная Гвинея, Габон, Гамбия, Гана, Гвинея, Гвинея-Бисау, Кот-д'Ивуар, Кения, Либерия, Мадагаскар, Малави, Мали, Мозамбик, Мавритания, Намибия, Нигер, Нигерия, Руанда, Сенегал, Сьерра-Леоне, Сомали, Южная Африка, Судан, Свазиленд, Танзания, Того, Уганда, Заир, Замбия, Зимбабве. Сравнительно недавно истреблены в Израиле, и сократились в последнее время (начало 19-го века) с Коморских островов (считается, что причиной послужило увеличение засушливости и сокращение подходящей среды обитания).

Живут нильские рептилии в совершенно разных условиях, таких, как болота, пресные реки и озёра, а так же встречаются в солоноватых водоёмах. Достигая длины в 1,2 метра, подростки покидают своё место рождения, рассеиваясь по различным местам обитания. Они роют норы (предпочтительно лапами и мордой), где укрываются от неблагоприятных условий (например, экстремальных температур).

Внешний вид

Крупные нильские крокодилы массивны на фоне других видов. Они отличаются мощным черепом, костными пластинами на шее и широкими пластинчатыми остеодермами, покрывающими всю спину. Молодые крокодилы преимущественно тёмно-оливкового коричневого окраса с чёрными полосами на хвосте. Они становятся слабее у взрослых особей.

Питание

Хотя детёныши питаются в основном водными беспозвоночными и насекомыми, со временем главенствующей частью становятся амфибии, рептилии и рыбы. Взрослые особи теоретически могут осилить больших животных, как буйволы, антилопы, молодые гиппопотамы и большие кошки. Правда, рыба и мелкие позвоночные часто образуют большую часть их диеты. Как и гребнистые крокодилы, нильские имеют заслуженную репутацию людоеда, хотя, скорее всего, убивает больше людей, чем все остальные крокодилы, вместе взятые. Как и в случае со львами и гиппопотамами, на счету нильского крокодила лежат сотни смертей и исчезновений каждый год, хотя точные цифры очень трудно проверить. Эти рептилии часто роются возле туш рядом с другими животными, и все выносят присутствие друг друга. Существуют упоминания о симбиотических отношениях крокодилов с некоторыми птицами (к примеру, шпорцевый чибис), которые вытаскивают и съедают куски мяса между зубами крокодила, который не может съесть их сам. Трудно проверить их, но скорее отношения враждебные.

Несколько трупов жертв были найдены под водой в подводных камнях, что акцентирует внимание на сообщениях о том, что крокодилы не запоминают место, куда прячут добычу, надолго. Некоторые люди утверждают, что для облегчения поедания добычи крокодилы оставляют её разлагаться под водой, но вряд ли это правда. Плоть может стать мягче, если жертва остаётся в воде после смерти, но крокодилы, безусловно, избегут гниения мяса.

При кормлении крокодилы вгрызаются их мощными челюстями в добычу, вращаются и разрывают её на куски, которые способны проглотить. Так же сообщалось о способе охоты на рыбу, когда участок, где сосредоточена рыба, крокодилы окружают. Это напоминает дельфинов и косаток, охотящихся на косяк рыб. Наблюдалась также охота крупных особей на рыбу, которую они загоняют телом и хвостом на мелководье, где она скапливается, и ловят боковым рывком челюстей. (видео 1, 2)

После успешной охоты большую роль играет иерархия: доминирующие крокодилы едят первыми. Как правило, порядок зависит от размера крокодила и его физического состояния. Группы крокодилов выходят на сушу, чтобы урвать свой кусок жертвы, добытой за несколько сотен метров от воды. Было замечено, что статус особо влияет на эффективность кормления. Молодые крокодилы стараются меньше есть в ситуации, когда они часто вступают в контакт с более крупными.

Социальное поведение крокодилов часто недооценивается, хотя многие аспекты ещё плохо изучены.

Размножение

Этот крокодил роет гнёзда в песке около 50 см в глубину в нескольких метрах от воды. Эти гнёзда могут быть в непосредственной близости от других. Сезон гнездования варьируется - на севере он совпадает с сухим сезоном, а на юге с началом сезона дождей, с ноября до конца декабря. Самцы достигают половой зрелости при длине 3,1 метр, самки - при длине 2,6 метра. Откладывают они от 40 до 60 яиц, их число варьируется в различных популяциях. Пока самки высиживают яйца, они не отходят от них. В среднем время инкубации - 80-90 дней, оно варьируется от 70 до 100. Сообщалось, что и самцы и самки могут помогать детёнышам вылупиться, осторожно ломая яйца. После вылупления самка несёт детёнышей к воде в своих челюстях. Молодые крокодилы держатся подальше от крупных, более территориальных сородичей. Несмотря на бдительность самки, очень низкий процент потомства доживает до зрелости. Скорее всего, гнездо подвергается нападениям, когда самка вынуждена его покинуть в целях регулировки температуры, чтобы охладиться в воде.

В красной книге IUCN нильский крокодил записан, как вид, вызывающий наименьшие опасения. В природе на момент 2009 года живут 250-500 тысяч особей.